元景十四年，冬。

    此時(shí)距離萬(wàn)壽節(jié)不足兩月，京都上下都籠罩在一片祥和喜慶的氛圍中。城內(nèi)開夜市，販商走卒無(wú)數(shù)，燈火徹夜通明。更有異國(guó)使者前來(lái)為大周皇帝慶賀壽誕，隨處可見(jiàn)高鼻深目的外邦人。

    可也就是在這時(shí)，淮南的地方官員一連遞上十二道折子，稱邊陲八城全部被叛軍占領(lǐng)，用詞驚慌失措。

    江寧府知府也遞上奏折，向皇帝告罪，稱自己恐無(wú)法前往京都為皇上賀壽，因?yàn)榕衍婑R上要攻打到江寧府了，勢(shì)不可擋，請(qǐng)求朝廷派兵支援。

    元景帝正沉浸在八方來(lái)朝的得意和即將過(guò)五十歲壽誕的喜悅之中，對(duì)此事感到頗為震怒。

    萬(wàn)壽節(jié)在即，異國(guó)使者已經(jīng)來(lái)到京都，所有人都盯著皇帝的一舉一動(dòng)，他絕無(wú)可能大張旗鼓地派兵去打仗，仿佛將國(guó)家內(nèi)亂昭告天下，屆時(shí)大周臉面將不復(fù)存在。

    因而元景帝只能秘密派遣一員大將率領(lǐng)兩千輕騎，前往淮南與駐扎在江寧府的兩萬(wàn)燕北軍匯合，一同剿滅叛軍。

    在皇帝看來(lái)，所謂叛軍，不過(guò)是一群烏合之眾。在訓(xùn)練有素的大軍面前，定然會(huì)摧枯拉朽般落敗。

    然而還沒(méi)等增援到達(dá)淮南，元景帝便收到江寧府安撫使閆廣成的來(lái)信。信件是八百里加急送來(lái)的，可見(jiàn)戰(zhàn)事吃緊。

    信中稱江寧府徹底淪陷，兩萬(wàn)燕北軍全軍覆沒(méi)。知府范祿軒自知無(wú)顏面對(duì)皇上，已于半月前羞愧自盡。而閆廣成在寫完這封信后，也了無(wú)音訊。

    一時(shí)間，朝野震動(dòng)。

    元景帝此刻顧不得什么臉面了，倘若再放任下去，只怕叛軍真要把整個(gè)淮南占領(lǐng)。他朱筆一揮，再派五萬(wàn)大軍前去平叛。

    五萬(wàn)大軍浩浩蕩蕩，想來(lái)鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍平叛西夏也不過(guò)折損五萬(wàn)人。元景帝對(duì)此仍有信心，高坐廟堂之上，等待捷報(bào)回傳。

    只是事情又一次讓他失望。

    不出半月，探子來(lái)報(bào)。五萬(wàn)大軍抵達(dá)淮南十日之后，便被殺得只剩一萬(wàn)，士氣萎靡，已無(wú)力再戰(zhàn)。

    元景帝大怒，“不是說(shuō)叛軍只有兩萬(wàn)人嗎？怎么朕派去五萬(wàn)大軍都打不過(guò)，一群廢物！”

    探子答：“回皇上，叛軍來(lái)勢(shì)兇猛，驍勇善戰(zhàn)，不似烏合之眾。其首領(lǐng)是個(gè)年輕的男人，戴著奇怪的狼面具，更是強(qiáng)悍無(wú)比，無(wú)人可擋啊陛下！”

    這探子是從戰(zhàn)場(chǎng)上派回來(lái)的，跑死了八匹馬就為了給皇帝匯報(bào)戰(zhàn)事細(xì)節(jié)。他想起那日兩軍對(duì)壘時(shí)的場(chǎng)景仍心驚膽戰(zhàn)。他從未見(jiàn)過(guò)那樣的人，仿佛天生就是為了戰(zhàn)場(chǎng)而生的。

    ——戴著狼面具的年輕首領(lǐng)，于馬背上飛身而起，手中握著銀色長(zhǎng)槍，恍如戰(zhàn)神降世般直直扎入大軍深處。僅憑一己之力就將數(shù)萬(wàn)大軍硬生生撕開一個(gè)口子，槍尖所到之處，無(wú)人生還。

    而他身后的叛軍則在男人的率領(lǐng)下，如百獸出山，悍勇頑強(qiáng)。這根本不是什么烏合之眾，而是一支真正的虎狼之師！

    “混賬！”有武將當(dāng)堂訓(xùn)斥，“小子休得胡言，怎可長(zhǎng)他之志，滅自己威風(fēng)！”